Qué es el IMC: cómo se calcula y cómo interpretar el resultado

Por Nesim Razon, desarrollador Android independiente · 2026-11-10

El índice de masa corporal, o IMC, es un único número que relaciona tu peso con tu altura. Los médicos y los organismos de salud pública lo usan como una herramienta rápida de cribado. Este artículo explica la fórmula, las categorías oficiales, cómo calcularlo a mano y lo que el número no puede decirte. Es información general, no consejo médico.

Qué es realmente el IMC

IMC significa índice de masa corporal. Se diseñó para describir, en grupos de adultos, cómo se relaciona el peso con la altura. No mide la grasa corporal ni mira dentro del cuerpo. Dos personas con la misma altura y el mismo peso obtienen exactamente el mismo IMC, aunque una sea muy musculosa y la otra no.

Por eso los profesionales de la salud lo llaman medida de cribado. Es barato, rápido y solo necesita una báscula y una cinta métrica, así que sirve como primera mirada. Un resultado alto o bajo es un motivo para hacer preguntas, no un diagnóstico.

La fórmula

En unidades métricas la fórmula es el peso en kilogramos dividido entre la altura en metros al cuadrado: IMC = kg / m2. Elevar la altura al cuadrado significa multiplicarla por sí misma. Una persona de 1,75 m tiene una altura al cuadrado de 1,75 x 1,75 = 3,0625.

Si usas libras y pulgadas, la fórmula es IMC = 703 x libras / pulgadas al cuadrado. El número 703 es solo un factor de conversión de unidades, de modo que ambas versiones dan el mismo resultado para la misma persona. No las mezcles: usa 703 solo con libras y pulgadas, nunca con kilogramos.

Ejemplos resueltos

• 70 kg y 175 cm: la altura en metros es 1,75, al cuadrado 3,0625. 70 / 3,0625 = 22,86, que se muestra como 22,9. Está en el rango normal.
• 5 ft 9 in y 154 lb: la altura es de 69 pulgadas, al cuadrado 4761. 703 x 154 = 108.262. Dividido entre 4761 da 22,74, que se muestra como 22,7. Es la misma persona de arriba, salvo el redondeo.
• 50 kg y 170 cm: 1,70 al cuadrado es 2,89. 50 / 2,89 = 17,3, que está en la franja de delgadez leve.
• 100 kg y 175 cm: 100 / 3,0625 = 32,65, que redondeado es 32,7 y cae en obesidad de clase I.

Prueba primero con tus propios números en papel; después de hacerlo un par de veces, los pasos salen solos.

Las categorías de la OMS para adultos

La Organización Mundial de la Salud agrupa los valores de IMC de los adultos en franjas. Los umbrales son 16, 17, 18,5, 25, 30, 35 y 40. La aplicación BMI Calculator usa estas franjas y muestra el resultado con un decimal, eligiendo la categoría a partir de ese valor redondeado.

• Menos de 16: delgadez severa
• De 16 a 16,9: delgadez moderada
• De 17 a 18,4: delgadez leve
• De 18,5 a 24,9: peso normal
• De 25 a 29,9: sobrepeso
• De 30 a 34,9: obesidad de clase I
• De 35 a 39,9: obesidad de clase II
• 40 o más: obesidad de clase III

Como la aplicación redondea a un decimal, un resultado bruto de 24,96 se muestra como 25,0 y cuenta como sobrepeso. Los límites así son líneas arbitrarias trazadas sobre una escala continua, de modo que una persona con 24,9 y otra con 25,0 no son realmente distintas.

Cómo se halla un rango de peso saludable

La franja normal va de 18,5 a 24,9. Si le das la vuelta a la fórmula, peso = IMC x altura al cuadrado, puedes hallar los pesos que corresponden a esos dos límites para tu altura. Para una persona de 1,70 m, la altura al cuadrado es 2,89. Entonces 18,5 x 2,89 = 53,5 kg y 24,9 x 2,89 = 72,0 kg. Así, el rango normal para esa altura es de unos 53,5 a 72 kg.

Así es como la aplicación muestra un rango de peso saludable para tu altura y cuántos kilos te separan de él. Tómalo como una banda de referencia, no como un objetivo personal. El rango es amplio a propósito, porque los cuerpos son distintos.

Lo que el IMC no puede decirte

• Grasa y músculo: la fórmula solo ve el peso total. El músculo es denso, así que una persona fuerte y delgada puede caer en la franja de sobrepeso.
• Dónde se acumula la grasa: la grasa alrededor de la cintura se valora de forma distinta a la de otras zonas. El perímetro de la cintura y otras medidas aportan información que el IMC no tiene.
• Edad y sexo: el mismo IMC puede significar cosas distintas en un adulto joven y en una persona mayor.
• Origen étnico: la OMS ha señalado que en algunas poblaciones los riesgos para la salud aparecen con valores de IMC más bajos que los umbrales habituales.
• Niños y adolescentes: las franjas de adultos no se aplican. En menores de 18 años el IMC se compara con curvas de percentiles por edad y sexo, y debe interpretarlo un médico.

Cómo los pequeños errores mueven el número

Conviene saber lo sensible que es el resultado. Con una altura de 1,70 m, un kilogramo cambia el IMC en unos 0,35, porque 1 dividido entre 2,89 es aproximadamente 0,35. Con 1,75 m el mismo kilogramo lo cambia en unos 0,33. Así, una oscilación de dos o tres kilos por el agua, la comida o la hora del día puede mover el resultado alrededor de un punto.

Los errores de altura también importan, y actúan en sentido contrario. Imagina a una persona que pesa 70 kg. Con 170 cm el IMC es 24,2, pero si la altura se introduce como 171 cm pasa a 23,9. Un centímetro basta para mover el resultado unas 0,3 unidades. Mide tu altura con cuidado, descalzo y de pie contra una pared, antes de fiarte de un resultado cercano al límite de una categoría.

Una rutina sencilla a mano: primero pasa tu altura a metros, segundo multiplícala por sí misma, tercero divide tu peso entre ese número. Anota el resultado con un decimal y compáralo con la lista de arriba. Si lo haces una vez cada pocos meses, verás la tendencia, que dice más que cualquier valor aislado.

Una forma sensata de usar el número

Usa el IMC como un dato más junto con cómo te sientes, tu energía, tu tensión arterial, tus análisis de sangre y lo que tu médico sabe de tu historial. Si el resultado te sorprende, no te alarmes ni empieces cambios drásticos por tu cuenta. Habla con un médico u otro profesional sanitario cualificado, que podrá ver el conjunto.

Este artículo y la aplicación BMI Calculator ofrecen solo información general. No diagnostican, no tratan y no sustituyen una consulta médica. En la aplicación, tu altura y tu peso se quedan en tu teléfono, y te muestra el IMC, la categoría y el rango de peso saludable en centímetros y kilogramos o en pies y libras.